Bat For Lashes - " The Haunted Man"

Ein Kritikerdilemma, wenn man bei den beiden Vorgängern bereits mit Superlativen um sich geschossen hat. Wie der Rückblick zeigt, allerdings allemal berechtigte: Zweifach zur UK-Platte des Jahres nominiert, mit mystifiziertem Dramatic Pop die Hürde Konzeptalbum locker genommen, Kreise zwischen Adele-Mainstream und Eastwilliamsköln souverän eingenommen – Bat For Lashes hat sich mit lediglich zwei Langspielern selbst als Meilenstein gesetzt.

Ergo nahm sich der Act, der eigentlich Natasha Khan heißt, eine Auszeit. Vieles, was sich über Jahrzehnte aufgestaut hatte, war gesagt, komponiert und vorgetragen worden, und schnöde Tourgeschichten seien nie ihr Sujet gewesen, wie sie sagt. Mit diesem Gefühl zog sich die Britin in ihre Brightoner Wohnung zurück. Plante ihren alten Lehrerinnenjob anzunehmen, überdachte ein Engagement in einem Krankenhaus und widmete sich ansonsten der Gartenpflege.

Als sie wieder zu schreiben begann, setzten nur folgerichtig Stress und Blockade ob der mittlerweile riesigen Erwartungshaltung ein. In ihrem Moleskine aus jener Periode finden sich zahlreiche Skizzen von bedrohlichen Gestalten. Zwischen den Zeilen die panikgefütterte Idee: Aufhören, Aussteigen, Mutter werden.

Dass nun drei Jahre nach "Two Suns" doch die dritte LP von Bat For Lashes vorliegt, ist daher alles andere als selbstverständlich. Welche Leichtigkeit aus jedem Stück "The Haunted Man" durchklingt, sogar noch weniger - erwähnte Schreibschwierigkeiten ("I worked my bloody arse off") hört man in keiner Sekunde heraus. Dass dieses Album wie seine Vorläufer als weiterer Meilenstein in die Jahrbücher eingehen wird, ist dann eigentlich nur noch erstaunlich.

"The Haunted Man" listet Beck, Dave Sitek, den langjährigen PJ Harvey-Kollaborateur Rob Ellis sowie Adrian Utley (Portishead) als Ideengeber bzw. Feature-Gäste. Trotzdem entsteht nie der Eindruck eines von extern verlenkten Stückwerks. Vielmehr hat die Bat For Lashes-Stimme in mühevoller Detailarbeit ihre Fähigkeiten als beeindruckende Sängerin, herausragende Songwriterin und versierte Arrangeurin perfektioniert.

Auf sehr selbstbewusste Weise präsentiert sie sich nicht nur auf dem Cover-Artwork, auch ihr untrügliches Gespür für den Vier-Minuten-Mikrokosmos macht jeden Song zur Überzeugungstat. Allen voran der unübertroffene Titeltrack: Zur Eröffnung ein wenig Micro House-Geschnipsel, dann geht ein folkloristischer Männerchor mit Marching Drums auf große Fahrt, bis schließlich gleisende Synthie-Fanfaren, jubilierende Violinen und Khans euphorisches Timbre die Philharmonien der Welt für sich reklamieren.

Bat For Lashes ist als nokturne Landschaftsarchitektin zwischen Synthiepop, Orchester, Gospel, Elektronica und Vocal Storytelling endgültig erwachsen geworden. Die gewonnene Reife erlaubt es ihr, Musik zu produzieren, die ungezwungen, fast leicht klingt, obgleich Monate oder Jahre Feinschliff dafür nötig waren. Zwingend ist jedoch das übergeordnete Ziel: überdauerndes wie bewegendes Popmomentum zu schaffen.

Mystische bis esoterische Konzepte oder hippe Andersartigkeit in memoriam Zielgruppe dürfen nicht länger sekundieren. Keine verwunschenen Wälder mehr, kein Indianerschmuck und keine Identitätsstörung. Stattdessen steht Natasha Khan auf dem Frontcover und trägt einen Mann. In schwarzweiß, unbekleidet und ungeschminkt, scheinbar unbeschwert.

Mit diesem Selbstvertrauen transponiert sie musikalische Phänomene. Seien es die Witch House-Bassdrum'n'Claps in "Marilyn" oder die Weirdo-Psychedelica von "Oh Yeah" – bei Bat For Lashes dienen Sounddesign und kulturelle Techniken lediglich als Werkzeug für den Aufbau des eigenen Opus. Damit liefert die Ausnahmekünstlerin von neuem das Referenz-Popalbum für Herbst und Winter. Bleibt bloß zu hoffen, dass der Kinderwunsch noch ein paar Fulllengths warten kann.