Ne-Yo - " Year Of The Gentleman"

Die Gentlemen werden, wie auch die Grammy-Preisträger, immer jünger. Angesichts der Flut an Produktionen im R'n'B-, Pop- und Hip Hop-Bereich, bei denen Ne-Yo in den vergangenen Jahren seine Finger im Spiel hatte, verwundert sein vergleichsweise jugendliches Alter immer wieder. Eigentlich fühlt es sich an, als sei der Sänger und Songwriter seit Jahrzehnten im Geschäft.

Sein Debüt-Album liegt aber tatsächlich erst übersichtliche drei Jahre zurück. In dieser Zeit verfestigte sich insbesondere ein Eindruck: Wäre Michael Jackson noch einmal jung, er würde sich anhören wie Ne-Yo. Oder umgekehrt: Ne-Yo klingt gerade in den temporeicheren Nummern wie der King of Pop zu seinen besten Zeiten. Gestöhnte Aahs und Uuhs und diverse Juchzer gemahnen unüberhörbar an das große Vorbild.

Man muss Ne-Yo jedoch zugute halten, dass er stimmlich, wird es balladenhaft - und Balladen haben im "Year Of The Gentleman" Hochkonjunktur - deutlich mehr zu bieten hat. Schade nur, dass sich dieser überaus ordentliche, gefühlvolle Sänger an keiner Stelle aus dem Fensterrahmen der von gängigen Standards vorgegebenen Üblichkeiten lehnt.

Dies erledigt doch immerhin der musikalische Part. Piano, Streicher, Piano, Claps, Piano, ein bisschen Fingerschnippen und Piano: Diese für Schnulznummern fast klassische Instrumentierung nudelt zwar auch auf Ne-Yos drittem Longplayer rauf und runter. Langeweile kommt hier jedoch kaum jemals auf. Nahezu jeder Titel wartet mit einer unerwarteten Soundkombination, überraschenden Klängen oder witzigen Details auf.

Ein wenig schräg, kantig und mit wuchtigem Beat legt Polow Da Don die Grundlage zu "Single". Drückend, dunkel und extrem kompakt gestaltet sich "Fade Into The Background", das auf das Konto Shomari Wilsons geht. Chuck Harmon lässt in "Part Of The List" eine Akustikgitarre in schier Walzer-tauglichem Rhythmus ertönen.

Das Gros der Produktionen geht jedoch auf das Konto des norwegischen Produzenten-Teams StarGate. Hier ist man in der Zusammenarbeit mit Ne-Yo, der häufig selbst koproduzierend Hand anlegt, bestens vertraut: Sein Hit "So Sick" bedeutete einst auch für StarGate den Durchbruch.

Weitere akustische Gitarren treffen in "Closer" auf pulsierende, dicke Bässe. Ebenso wie "Nobody" gestaltet sich der Eröffnungstrack als äußerst tanzbar. Die eine oder andere dynamische Nummer mehr hätte mich nicht gestört. Doch auch die ruhigeren Stücke halten Erfreuliches bereit.

Breite Synthies, wie sie in "Miss Independant" aufgefahren werden, stehen für die durchschnittliche Schmachtnummer normalerweise ebenso wenig auf dem Plan wie die spacigen Elektro-Beigaben in "Why Does She Stay". Immer wieder lassen Kontraste, wie sie zwischen dem melancholischen Grundton des Gesangs und der locker-leichten Melodie in "So You Can Cry" klaffen, verwundert aufhorchen.

Mit der Fähigkeit, vertraute Muster zu bedienen und dennoch zu verblüffen, erhebt sich dieser Gentleman über die Flut begabter aber auswechselbar scheinender junger Schmusebarden. Den legitimen Nachfolger Michael Jacksons stellt in meinen Augen zwar bereits Justin Timberlake. Ne-Yo gibt aber einen exzellenten Vize ab.