A$AP Rocky - " Testing"

A$AP Rocky war die längste Zeit unantastbar. Mit "Live.Love.A$AP" 2011 legte er mit derartiger Selbstverständlichkeit Vertrauen in die eigene Vision und Fähigkeit an den Tag, dass niemand so recht auf den Gedanken kam, an ihm zu zweifeln, an diesem Typen, der für die kommenden Jahre zum Emblem dessen werden sollte, was Stil, Fashion und Coolness für eine neue Rapper-Generation bedeuten.

Doch genau an diesem Punkt stehen wir heute. "Long.Live.A$AP" löste Erwartungen nicht komplett ein, "At.Long.Last.A$AP" enttäuschte regelrecht. Jetzt liegt es mit "Testing" am dritten Studioalbum, das Feuer zurückzubringen, das die charakteristische Arroganz über die Jahre seiner Karriere gerechtfertigt hat.

Experimenteller geht es dafür auf der neuen Platte zu. Das Tape präsentiert eine Palette prominenter Gäste und entwickelt sich darüber hinaus zu einer gigantischen Collage an Sounds, Ideen und Strömungen. Auch wenn sie nie komplett zusammenzufinden scheinen, bleiben Ästhetik und Songwriting doch zumindest stets überraschend und frisch.

Der Opener "Distorted Records" fängt die Energie von "Pesos" ein und reichert sie erfolgreich mit den gekrümmten und übersteuernden Bässen von Soundcloud-Produzenten wie Ronny J oder Pi'erre Bourne an. Ein Vibe, der auf vielen der Trap-orientierten Nummern der Platte zu finden ist. "Gunz N Butter" verneigt sich zwar gleichzeitig mit Juicy J-Feature und Project Pat-Sample vor der Memphis-Szene, flirtet aber auch mit den eklektischen Synth-Chops, die zuletzt eher Lil Uzi Vert oder Playboi Carti verwendeten.

Letzterer taucht übrigens auf dem Track "Buck Shots" auf und versüßt einen exzentrischen Sirenen-Beat mit einer der wildesten Vocal-Performances des Albums. Denn selbst wenn die intensiven 808s, Synths und die stets variierenden Samples immer wieder Tempo und Charakter anziehen, bleibt Rocky in seinen Verses selbst zurückhaltend. Performances wie auf "Goldie", "Excuse Me" oder "Pesos" sucht man vergebens, dafür geraten Eigenbeiträge des Protagonisten gerade auf Featurenummern wie "Praise The Lord" oder "Fukk Sleep" ernüchternd schnarchig.

Am ehesten in Fahrt kommt Rocky noch auf "A$AP Forever", wo er die Lines zumindest in einem angeregten Triplet-Flow über das Moby-Sample schmettert. Ein ziemlicher Volltreffer, auch wenn die Single-Version ohne den eher mediokeren Kid Cudi-Verse und die holprige T.I.-Einleitung nochmal mehr Drall hatte.

Dieser Zustand führt dazu, dass die eigentlich interessant strukturierten und ideenreichen Banger trotz Beatwechseln über Beatwechseln und stetiger Variation an allen Fronten immer wieder Längen zeigen. Der Mittelteil fühlt sich dröge an, auch das Ende hat trotz vieler starker Momente seine uninteressanteren Passagen. Viele der besagten starken Momente stammen zudem eher von den Gästen oder der Produktion statt von A$AP selbst.

So gerät der via Telefon aus dem Gefängnis gesungene Verse von Kodak Black unerwartet ergreifend, FKA Twigs zerlegt mit ätherischen Vocals ihre viel zu kurze Bridge, BlocBoy JB stellt die Adlibs des Albums, und auch Dev Hynes liefert auf "Hun43red" eine ziemlich intensive Performance ab. Lediglich Skepta enttäuscht mit einem der simpelsten und austauschbarsten Titel der Platte, und auch der dreimal auftauchende Frank Ocean bleibt mit einer Ausnahme eher unter seinen Möglichkeiten.

Dieses eine Mal allerdings liefert den fantastischen Schlusstrack "Purity", auf dem er mit Rocky auf einem psychedelisch gedrehten Lauryn Hill-Sample spittet und wo auch Flacko selbst endlich eine passende Form findet. "Lose someone every release", tönt er da wie zur Krönung der verwundbaren letzten drei Tracks. Er klingt erschöpft, paranoid und verunsichert, ein totaler Kontrast zu den bisher eher matten und farblosen Beschwörungen der eigenen Unbesiegbarkeit.

Leider kommt dieser Moment der Ehrlichkeit – so potent und erfrischend er auch wirken mag – zu spät. Denn so gut "Purity" oder "Changes" funktionieren, so introspektiv und eindrucksvoll die Lyrics über eine verflossene Liebschaft oder über Selbstzweifel hier aufblühen, zeigen sie auch, was sich auf "Testing" ohnehin abgezeichnet hat: Rocky wankt. Trotz der unzähligen Ansätze, dies mit triumphalen Hymnen ("A$AP Forever"), primitiven Bangern ("Tony Tone", "Praise The Lord") oder experimentellen Interludes ("Calldrops", "Brotha Man") zu kaschieren, wird klar, warum er textlich und stimmlich nie komplett in seinem Mojo zu sein scheint.

"Testing" ist ein schräges Album mit ebenso viel Licht wie Schatten, das vermutlich wie kein anderes klingt, das in den letzten Jahren erschienen ist. Musikalisch haut der Einstieg gut auf den Putz, die Produktion schießt mit teuren und vielfältigen Samples aus allen Rohren, die stetige Variation und die unaufhörlichen Beatbreaks halten das Tape interessant und aufregend. Nur Rocky kommt, mit wenigen Ausnahmen, erst zum Ende hin wirklich in Einklang damit, was er eigentlich ausdrücken und welche Emotionen er abrufen will. Bis dahin tritt er mit halbgaren Flows und austauschbaren Lyrics neben sich und lässt die Magie vermissen, die ihn eigentlich zu so einem beeindruckenden Performer macht.