Peter Gabriel - " i/o"

"In the air the smoke cloud takes its form / All the phones take pictures while it's warm."

"Panopticom" eröffnet "i/o" mit für Peter Gabriel typischen kryptischen Lyrics. Alles beim Alten also? Nicht so ganz. Denn der Song überrascht in seiner Beschwingtheit. Die Mitsingbridge lädt zum Tanz um den (Daten)Globus ein – und nähert sich in ihrer Vierviertelseligkeit dem Schlagergenre stärker, als der durchschnittliche Gabriel-Fan zugeben würde. Silbereisen und Zarrella sollten den Opener lieber nicht zu Gehör bekommen, um hinsichtlich Einladungen in ihre Shows nicht auf dumme Gedanken zu kommen.

Sehr früh auf dem Album beschleicht einen das Gefühl, dass die hervorragenden Musiker, die Gabriel um sich geschart hat – darunter alte Weggefährten wie Tony Levin am Bass und Manu Katché an den Drums – ein wenig unterfordert sind. Wir sind derweil mit den Lyrics des Openers ein wenig überfordert: Das besungene Panopticom stellt Gabriel sich gemäß seiner Website als einen riesigen physischen "Globus" vor, der Menschen die Möglichkeit bietet, "bedeutsame persönliche, soziale, wirtschaftliche und politische Daten" ebenso wie wissenschaftliches Wissen zu teilen. Der Inhalt jenes Datenglobus solle auf jedem Smartphone, Tablet und Computer abrufbar sein.

Nun ja, bereits im Jahr 1969 wurde eine Erfindung getätigt, die der Beschreibung der Poplegende erstaunlich nahe kommt. Was Gabriels Panopticom abseits von seiner drollig anmutenden Physischwerdung von unserem allseits geschätzten World Wide Web unterscheidet? Unklar. Angesichts der Lyrics und der Erläuterung auf der Website Gabriels ist es wohl die intendierte Verwendung für – wie auch immer geartete – gute Zwecke. Doch müsste man dann nicht eher den Fokus seiner Utopie beim die Erfindung nutzenden Menschen ansetzen als an der Erfindung selbst? Wie dem auch sei: Die Vorstellung eines Internets (unter anderem Namen) ohne Trolle, Hetzer und TikTok wurde angemessen naiv musikalisch umgesetzt. Kein spannender Einstieg in ein lang erwartetes Album.

Im Rahmen der Promotion für das damals neue Album "Up" teilte Peter Gabriel 2002 mit, dass der Nachfolger mit dem Arbeitstitel "i/o" bereits ein oder zwei Jahre später erscheinen werde. Aus 1-2 Jahren wurden schließlich 21. Der Arbeitstitel jedoch blieb. Dass die Songs einem langen Reifeprozess unterlagen, hört man ihnen indes an. Das gilt weniger für ihre Struktur als für ihre Produktion: Die ist nämlich – insbesondere im Bright-Side Mix – fantastisch. Hinsichtlich Räumlichkeit und dem geschmackvollen Einsatz klassischer Instrumente auf einem Popalbum ist "i/o" das neue Maß aller Dinge, an dessen Produktion sich zukünftige Produktionen werden messen lassen müssen.

Moment mal ... Bright-Side Mix? Der gemeine Gabriel-Fan weiß bereits seit Langem Bescheid: Die Songs auf "i/o" wurden im Verlauf der letzten elf Monate in chronologischer Reihenfolge in jeweils zwei Versionen veröffentlicht. Die Betitelung der beiden Versionen erschließt sich beim Hören ebenso wie die Herangehensweise, die Tracks zu jedem Vollmond zu veröffentlichen, nur bedingt. Somnambul geht es auf dem Album trotz seiner überwiegend balladesker Ausrichtung nur partiell zu, zudem klingt der Dark-Side Mix von Tchad Blake nicht wesentlich düsterer als der Bright-Side Mix von Mark Stent. Überhaupt geht es auf "i/o" deutlich lebensfroher zu als auf dem paradox betitelten Vorgänger. Das schwarz-weiß gehaltene Cover der neuen LP legt also ebenso eine falsche Fährte wie anno 2002 der Titel des Vorgängeralbums.

Auf "Panopticom" folgt "The Court", ein elektronischer Song mit Widerhaken, Progressive Pop, wenn man so will. So sehr der dezente Bläsereinsatz und die nach knapp drei Minuten einsetzende Klavierpassage auch gefällt, kommt man nicht umhin, dem Song das vorzuwerfen, was dem gitarrenlastigeren Schwestergenre häufig vorgeworfen wird: Unstrukturiertheit. Das wäre Gabriels alter Band trotz all ihrer zur Schau gestellten Virtuosität in ihrer goldenen Zeit nicht passiert.

"Playing for Time", eine Klavierballade über die Vergänglichkeit, überzeugt bei gedrosselter Geschwindigkeit mit unkryptischen Lyrics, geschmackvollem Trompeten- und Streichereinsatz und einer herausragenden Gesangsleistung des 72-Jährigen. Der Titeltrack "i/o" hält dieses Niveau nicht. Nach 70 Sekunden mutiert die bis dahin angenehme Halbballade zum penetrant gut gelaunten Crowdpleaser. Textlich zeigt sich Gabriel im Reinen mit sich und der Welt: "Stuff coming out, stuff going in / I'm just a part of everything".

Mit "Four Kinds of Horses" und "Road to Joy" folgen zwei bärenstarke Songs. Erstgenannter bezirzt den Hörer über fast sieben Minuten hinweg mit genial eingesetzten Synthies und entwickelt mit Backgroundvocals und Streichereinsatz einen geradezu hypnotischen Sog. Gabriels musikalische Auseinandersetzung mit Religion als Grundlage sowohl für Frieden als auch für Gewalt und Terror ist – anders als "The Court" – Progressive Pop im besten Sinne. Mit "Road to Joy" legt Gabriel einen sehr gelungenen Gute-Laune-Song über die Kraft der Liebe nach. Der ist eingängig, tanzbar und unprätentiös. So zugänglich präsentierte sich Gabriel zuvor lediglich auf seinem Hitalbum "So" und dessen Nachfolger "Us".

Die zweite Hälfte der LP drosselt das Tempo erheblich, was dem Albumfluss nicht guttut. Ballade folgt auf Halbballade, Klavierstück auf gemächlich vor sich hin mäandernde Synthies. "Olive Tree" mit seinem unvermittelten Stimmungswechsel inklusive plötzlichem Bläsereinsatz wirkt nicht auskomponiert, während "This Is Home" seine Länge von fünf Minuten nicht rechtfertigt.

Einzig "Love Can Heal", thematisch das balladeske Äquivalent zu "Road to Joy", stellt auf der zweiten Albumhälfte voll und ganz zufrieden. Schöner wurde ein Cello auf einem Popalbum wohl noch nie verewigt. Zudem lässt die grandiose Gesangsleistung Gabriels einen die Kitschfrage, die sich angesichts der Lyrics eigentlich aufdrängt, nicht stellen. Großes Kino!

Cineastisch geht es auch auf "And Still" zu. Das Intro drängt sich geradezu auf, demnächst in einem Hollywoodfilm zweitverwertet zu werden. Die Wahl, Gabriels Stimme im weiteren Verlauf des Songs ein Vocoderecho hinzuzufügen, entpuppt sich jedoch (in beiden Versionen) als eine der sehr wenigen unglücklichen Produktionsentscheidungen. Ja, aufgrund der Thematik des Songs mag die Entscheidung nachvollziehbar sein. Doch der Vocodereinsatz nimmt der textlich berührenden Erinnerung Gabriels an seine Mutter die Natürlichkeit. Böse Zungen verwenden in diesem Kontext gerne das Wort "überproduziert". Wer den Song auf der vergangenen Tour erleben durfte, kommt nicht umhin, den bösen Zungen in Hinblick auf die Studioversion zuzustimmen.

"Live and Let Live", eine Ode an die Versöhnung und den durch nichts zu erschütternden Pazifismus, beendet das Album mit viel Pathos. Der Ethno-Popsong im Stil von "In Your Eyes" erreicht leider nicht das Niveau des Konzertklassikers aus dem Jahr 1986 und ist höchstens für die Beschallung der Jahresfeier der örtlichen Waldorfschule prädestiniert. Immerhin zeigt die illustre Schar an Mitmusikern – etwa Paolo Fresu an der Trompete – zum Abschluss endlich, was sie kann. Zuvor war das im Dickicht der Synthies und pianolastigen Balladen schwierig.

Auf "i/o" befinden sich vier herausragende Songs, aus denen eine hervorragende EP hätte entstehen können. Auf LP-Länge überzeugt Peter Gabriel nach langer Pause jedoch nur bedingt. Zu viele Filler und Songs, die vom Ansetzen des Rotstiftes profitiert hätten, trüben das Gesamtbild. Die Weltklasseproduktion am Puls der Zeit täuscht nicht über die Durchschnittlichkeit von Songs wie "Panopticom", dem Titeltrack oder "Olive Tree" hinweg. Dennoch: Auch im hohen Popmusikeralter beweist Gabriel mit Tracks wie "Playing for Time" und "Road to Joy", dass er weiterhin sowohl großartige Balladen als auch hörenswerte Uptemposongs schreiben kann.

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Bright-Side Mix vs. Dark-Side Mix:

Für alle, die sich fragen, in welcher Version sie das Album hören/kaufen sollen: Grundsätzlich sind beide Versionen hervorragend produziert. Der Dark-Side Mix präsentiert die Songs ein klein wenig reduzierter, d. h. es werden insbesondere in den (vergleichsweise wenigen) beschwingten Songs nicht ganz so viele Tonspuren verwandt wie im Bright-Side Mix. Zudem ist der Dark-Side Mix noch basslastiger und die Drums sind in den Uptemposongs etwas dominanter. "Four Kinds of Horses" und insbesondere "Road to Joy" haben im Bright-Side Mix mehr Groove.

Wer auf Tanzbarkeit bei den Uptemposongs wert legt, sollte zum Bright-Side Mix greifen. Balladenfreunde sind indes mit beiden Versionen sehr gut bedient, die langsamen Songs unterscheiden sich nicht wesentlich voneinander.

Die Frage, welche Version des Albums gekauft werden soll, stellt sich indes nur für Vinyl- und MP3-Nutzer. Auf CD erscheint "i/o" am 01.12. lediglich in einer 2-Disk-Version mit beiden Mixen.